货币并非自古就有，而是随着分工和交换的发展，为克服困难自发产生的，其本质是固定的一般等价物。货币的演变经历了实物货币、金属货币、信用货币、电子货币几个阶段，并正在往数字货币方向发展。

第一个萌芽阶段，是实物货币阶段。货币的前身是一般等价物。作为货币的实物通常具备稀有、普遍使用等特征；同时具备不便于携带、难以分割等缺点。

第二个起步阶段，是金属货币阶段。金属货币具备价值稳定、易于分割、便于储藏等优点；但金银产量却受天然储备和开采技术的限制，难以满足更多的需求。

第三个发展阶段，是信用货币阶段。信用货币是凭国家信用发行并强制流通的价值符号，不需要贵金属作为发行准备，也不能与贵金属相兑换。

第四个高涨阶段，是电子货币阶段。电子货币是一种纯粹观念性的货币，不需要任何物质性的货币，包括借记卡、贷记卡等。

第五个未来趋势阶段，是数字货币阶段。数字货币不是物理实体，而是一种电子形式存在的支付手段。

货币的演进历程

纵观货币的发展变迁史，可以看出人们并非是希望拥有货币本身，而是用货币充当中间物品去交换其他自己所不具备的物品，这一本质决定了货币形态变化的主线。

实物形态的货币是货币产生的初始阶段，主要以自然界稀有的难以获得的物品作为交换过程中的货币，如鱼骨、贝壳、贵金属等，货币的“货”字，就包含了“贝”字，由此可以看出货币的起源。但是，实物形态的货币在流通、携带上还是存在诸多的不便，不能满足人们更进一步的需求。

世界金、银本位体系解体后，货币的价值符号靠国家的信用来维持，各国中央银行靠政府的信誉印制和发行货币，不论是纸币还是硬币，其本身不具备价值，人们对其认可的共识来自于对政府的信任。但信用货币在抗通胀、防伪造等方面存在诸多问题，并且政府每年在其制造、流通、防伪上需要花费大量的成本。

可以看出，货币本身的形态始终朝着使交易更便捷、流通性更强的方向发展，而人类进入信息时代之后，相较于农耕时代和工业时代，货币形态的变化也成为了一种必然。互联网、密码学等的不断发展，使得每个人能够拥有一个虚拟账户，账户上的账本能记载每个人收入与支出的变化，密码学的不断发展能够保障账本的不被篡改，数字货币的时代便已悄然到来。

加密货币是一种数字货币，其中使用加密技术来规范货币单位的生成并验证资金转移，独立于中央银行运作。加密货币在分散的点对点网络上运行，其中交易由网络中的节点验证并记录在分布式账本（区块链）中。加密货币的价值不受任何储备货币或贵金属的锚定，加密货币价格的波动可能会非常剧烈。比特币是2008年与区块链一起引入世界的第一个加密货币。多年来，比特币已成为公众认可度最高和交易量最大的加密货币，并得到了全球最大的公共区块链的支持，近十年来一直稳定运行。目前，比特币被用作支付方式、投资工具以及兑换其他加密货币。

加密货币与法定货币的对比

目前在市场上流通的加密货币约有已有近万种，总市值达到万亿美元级别，近年来基本保持指数级增长态势。加密货币总市值在 2016 年至 2017 年期间由于加密货币种类的增加和个别加密货币价格的不断变化而经历了剧烈波动，到 2017 年底总计达到超过六千亿美元。而 2019 年到 2021 年，加密货币市场也见证了剧烈的波动，随着美国和伊朗之间的地缘政治紧张局势以及大流行带来的不确定性引发全球股市暴跌，比特币作为宏观对冲和投资组合多元化工具变得更具吸引力。尽管比特币在整个期间仍然保持了世界最大的加密货币市场地位，但它对整个市场的影响却在波动。除比特币以外，莱特币，以太币是另外两种主流的加密货币种类。

比特币：比特币被普遍认为是 2008 年通过中本聪的比特币白皮书引入的第一个去中心化加密货币，第一个区块创建于 2009 年 1 月。多年来，比特币已成为在公众认可度和交易量等层面最重要的加密货币，它由已稳定运行近十年的全球最大公链支持。由于比特币网络强大的计算能力，比特币已经成为最安全的公共区块链网络，因此许多其他较小的区块链网络选择与比特币关联，以分享巨大的计算能力提供的安全性。目前，比特币被用作支付方式、投资工具以及兑换其他加密货币。

莱特币：莱特币是一种点对点互联网货币，由于它的目标是每 2.5 分钟而不是比特币的 10 分钟处理一个块，因此莱特币具有更快的交易确认时间和更高的存储效率。莱特币与比特币的一个区别是需要渐近更多的内存，因此需要更昂贵和更复杂的采矿设备。

以太币：以太币是一种加密货币，其区块链由一个名为以太坊的去中心化平台生成，具有智能合约（脚本）功能，该功能基本上是一个完全按照程序运行的应用程序，没有任何停机、审查、欺诈或第三方干扰的可能性。以太币用于支付以太坊gas（即用于交易和其他状态转换的计算单位，其价格在交易中指定）和以太坊网络上的交易费用。