从18世纪60年代蒸汽机的发明引发第一次工业革命开始，制造业经历了机械化、电气自动化、信息化三个阶段。第四次工业革命，又称工业4.0，是德国在2013年的汉诺威工业博览会上提出的概念，全球在经历蒸汽时代、电力时代和信息化时代后，正在迈入一个更加智能化的时代，其中涉及到的关键技术包括云计算、人工智能、量子技术、3D打印、5G等。第四次工业革命的核心是数字智能化，而灯塔工厂就是第四次工业革命的产物与优秀践行者，它们被视为第四次工业革命的领路者，是数字化和工业4.0的表率，为其他制造型企业揭示了在第四次工业革命中的发展方向。 “灯塔工厂”(Lighthouse Factory)项目由达沃斯世界经济论坛(WEF)与管理咨询公司麦肯锡合作开展遴选，被誉为“世界上最先进的工厂”，具有榜样意义的“数字化制造”和“全球化4.0”示范者，代表当今全球制造业领域智能制造和数字化最高水平。WEF于2018年1月公开首批灯塔工厂，截至2023年1月，全球灯塔工厂数量共132家，中国灯塔工厂增至50家，持续排名全球第一。