是由脑松果体分泌的激素之一，属于吲哚杂环类化合物。褪黑素合成后，储存在松果体内，交感神经兴奋支配松果体细胞释放褪黑素。可抑制下丘脑-垂体-性腺轴，使促性腺激素释放激素、促性腺激素、黄体生成素以及卵泡雌激素的含量均减低，并可直接作用于性腺，降低雄激素、雌激素及孕激素的含量。

由哺乳动物产生的一种胺类激素，可人工合成，具有延缓衰老、改善睡眠的功效。