1930年，德国人在青岛建立崂山瓶装矿泉水厂，是20世纪80年代以前中国唯一一家瓶装矿泉水生产企业，由于当时生产规模较小，大部分产品出口外销。

崂山瓶装矿泉水厂作为中国瓶装矿泉水生产企业的第一家，打响了中国包装饮用水的第一枪，标志着包装饮用水行业在中国的萌芽。

1982年中国将饮料列为计划管理产品，瓶装水也位列其中，标志着中国包装饮用水行业发展步入起步阶段。中国包装饮用水规模化始于1985年，初期仅有汤岗子、辽宁皮口、广东龙川、内蒙古维纳、青岛崂山等少数矿泉水厂家生产少量瓶装矿泉水。1988年怡宝引进两条美国PET瓶灌装生产线并于1989年推出怡宝纯净水，将纯净水理念带入公众视野。1989年，中国轻工总会颁布《软饮料的分类》国家标准GB10789-1989，瓶装矿泉水被定义为八大饮料之一，瓶装矿泉水行业出现了第一次生产高峰。然而，由于市场监管制度不全，产品稳定性差，企业生产管理水平低，廉价仿制品充斥市场，消费者信心下降，商品市场昙花一现。

该时期是中国瓶装饮用水行业的启动期，瓶装水被列为计划管理产品这一措施标志着中国包装饮用水行业步入正轨，同时在该时期里出现了第一次行业发展高潮，但是由于行业监管机制不够完善，这一高潮并没有持续很久。

2000年，农夫山泉用“天然水”概念向占领市场最大份额的纯净水品牌怡宝、哇哈哈、乐百氏发起挑战，并遭到强烈反击。经过此次水中大战，“山泉水”概念逐渐被消费者接受，农夫山泉就此稳居市场前三。2001年至2006年间，冰露、康师傅、百岁山等品牌水相继进入市场。2006年，康师傅矿泉水利用捆绑销售模式迅速打开市场，并在包装材质，水瓶重量层面大幅降低生产运输成本，以低价模式急速扩张。2007年，怡宝依靠华润集团自有渠道优势正式进军全国市场，完成华北、西南、华南的全面覆盖。自此，包装饮用水市场形成农夫山泉、哇哈哈、康师傅、怡宝等企业寡头垄断格局。这一阶段瓶装水行业迅速发展，2005年行业总产值已超过200亿元，产量超过1，300万吨。

该时期是中国瓶装饮用水行业的高速发展期，同时也是内资品牌的崛起时期，农夫山泉、冰露、康师傅和百岁山等中资企业进入该市场，并取得较多的市场份额，推动了全行业的发展。

2008年以来，以“昆仑山”、“5100西藏冰川水”为代表的高端水迅速崛起，普通瓶装水定价在1元-3元之间，平均利润仅为3.9%。高端水的利润率高达普通瓶装水的6-7倍，各大企业纷纷入局。2008年加多宝公司投资青海玉珠峰矿泉水公司，随即推出“昆仑山”矿泉水。2013年恒大集团进军饮用水行业，推出恒大冰泉。2015年，农夫山泉高端玻璃瓶水进入市场，并作为2016年杭州G20峰会指定饮用水亮相。2017年可口可乐推出其品牌旗下的高端水Valser。同年，百事可乐推出高端水品牌Lifewtr。2017年，百岁山高端“Blairquhan本来旺”品牌矿泉水、苏打水进入市场。2018年崂山矿泉水高端玻璃瓶含气天然矿泉水进入市场；华彬集团芙丝高端水进入市场。2018年中国包装饮用水总产值高达1，800亿元人民币。

该时期是中国包装饮用水行业的成熟期，产品类型发展出了高端水系列，并出现爆发趋势。