物联网的技术发展使港城联合产业链建设提上了日程，当前，港口建设开始从宏观布局向纵深方向发展，重点港区实现“前港-中区-后城”协同发展，在硬件方面建设一流的港口设施，打通港口与腹地间集疏运通道，开发配套产业园区、物流园区、自由贸易区，建设产业发展所需的商业和生活配套设施。通过“一港带动一城”，进而辐射多城市经济腹地，推动邻近产业链从同质化竞争向战略优势互补发展，共同打造区域性产业生态。目前，中国部分港口已经在港区内部分码头实现了新通信、物流、互联网技术的应用。如：（1）青岛港全自动码头，是世界上卸货速度最快的码头，利用5G全智能技术，在船舶靠岸前，即可自动生成作业计划并生成指令。单台起重机平均每小时可处理39.7个集装箱，能在9小时内处理约1,800个集装箱；（2）洋山自动化码头，已投入使用的智能“搬运工”AGV小车能自动躲避拥堵还能与巨型装卸机器人进行无缝衔接；（3）江阴港“港口物联网支撑技术与平台研究”项目获江苏省立项，成为全国首家整合物流和物联网技术的专业化应用平台；(4)宁波舟山港，已实现港口设备运行状态监控系统，已与全球600多个港口建立通航关系，货物吞吐量连续多年位居全球港口前列；（5）日照港，其为散货码头自主研发一套融合GPS定位、无线通信、物流网和移动互联网等信息技术为一体的管理系统。

随着交通运输部开展《全国沿海港口布局规则》修订工作，明确指出要构建高效、绿色生态、富有竞争力的沿海港口新格局以及发布《关于建设世界一流港口的指导意见》，为打造世界一流的绿色港口指明发展方向。因此，推进生态港口建设逐步成为港口发展的主旋律。近年来，港口一体化工作在中国各地陆续展开，浙江、山东、辽宁、江苏、安徽、福建、江西、湖南、湖北等省级港口集团相继成立，其发展目标之一便是朝着建设生态型港口不断前进。以荣信港为例，持续提升港口绿色化水平，投入近2亿元，在港口配备了高压静电负离子除尘设备，安装了微米级干雾抑尘系统。投入1.28亿元，建设了8万余平方的堆场封闭式拱形大棚，实现了“运煤不见煤、作业不起尘”的效果，同时在大棚顶部建成了2万平方米光伏发电项目，提升了港口绿色能源利用率。荣信港坚持“绿色化、标准化、智能化、现代化”，加快港口提档升级，为中国港口建设行业高质量发展增添新动能，是生态港口发展的典型案例。

由于中国的港口建设布局开始于建国后，规划多在计划经济时代建立，行业发展存在部分问题，如中国各港口群之间产业发展重复，区域港口间基础设施重复建设，造成港口间竞争激烈、海岸资源浪费严重的现象。中国沿海三大港口群的发展规划相似，且各辐射区域有各自的利益取向，造成沿海港口群主要港口的职能分工不明确，缺乏区域分工合理协作，以至于各自为营的状态。港群内货源、工业园区交叉，各港口为了地方政府的发展规划，争夺业务流量，加剧了无序竞争。目前，中国区域港口间同质化问题依然严重。以环渤海港口群为例，该地区分布着以唐山港、天津港、青岛港、烟台港、秦皇岛港、日照港、营口港等数个亿吨级别港口，这些港口的货物吞吐大多是煤炭、矿石等大宗散货业务，货源相似度高，经济腹地在京津冀经济区内互相重叠，导致港口竞争行为趋同，发展效率低下。

第四代港口即柔性化港口，是建立在港口服务准时化、精细化、敏捷化基础之上，适应经济一体化、供应链一体化的新一代港口发展模式。港航间联盟与港际间联盟促使码头间形成网络，港口间物流活动逐渐构成无缝供应链，互联网、物联网、大数据的技术发展使港口能够对市场需求做出快速反应，以满足客户提出的各种个性化需求。目前，中国的现代港口已基本实现第三代港口的全覆盖，其中一些条件成熟的港口已基本完成第四代港口的演进升级，向全方位海洋增值服务中心发展，实现港口多元化运营的突破。随着技术的不断发展，无人化码头已在试点取得成功，未来，港口将向第四代港口的更高层面不断演进升级。