作为一类为消费者提供旅游产品和服务的机构，旅行社可为游客提供的旅游产品和服务本质上是各旅游供应部门提供的，旅行社仅仅是组合各种旅游产品和服务，并不是此类产品和服务的原始提供者。尽管有少数旅行社在产业链上掌控了部分旅游产品和服务的资源，但绝大部分旅行社仅充当旅游中间商的角色，其所实现的职能仅为将旅游业的供给和需求相联系，即通过各种渠道将各旅游业供应商的产品信息传递给旅游者，同时也把旅游者对旅游产品的需求信息传递给旅游供应商，并最终通过旅行社这个中间机构购买旅游产品和服务。因此旅行社主要依附于客源市场、供应商和其他协作单位来完成其生产销售职能，这就使得旅行社具有了中介性。

作为旅游中间商，旅行社一方面要依附于旅游产品和服务的旅游供应部门，另一方面，又要依附于旅游消费者。高度的依附性，叠加旅游产品和服务本身需求弹性大的特点，使得旅行社经营随时可能受到自然、政治、经济和社会等因素的影响，如2003年的“非典”，2008年的汶川大地震和2020年以来的全球性疫情，均给旅行社行业造成不同程度的损失，这些突发事件带来的影响均充分暴露了行业的脆弱性。

旅行社提供的旅行产品包括两个组成部分，即旅游供应商产品和旅行社自身提供的附加服务，尽管旅游供应商产品并不是旅行社自身所生产的，但旅行社在选取旅游供应商产品时，存在严重的趋同现象，包括在旅游目的地的选取方面，多集中于部分热门地区；其次，在饭店的档次选取方面，集中在三星级左右饭店。另一方面，由于旅游供应商产品并非旅行社独自生产，又难以通过有效手段对其相关要素进行控制，使得旅行社产品比较容易被模仿甚至完全复制，致使旅行社行业的同质化愈加严重。与供应商产品的同质化相比，旅行社附加服务的同质化现象更为严重，无论是产品组织、销售、品牌还是旅行社提供的直接服务，差异均较小。旅行社产品难以体现自身特色，导致旅行社行业产品同质化现象严重。