1984年初，中国科学院物理所王震西院士率领的攻关小组用中国丰富的低纯度稀土原料，研制出第一块磁能积达到38兆高的烧结钕铁硼磁体。

北京中科三环高技术股份有限公司是中国国内最早从事钕铁硼磁性材料研究和生产的企业之一。

为了充分发挥中国稀土大国的资源优势，促进钕铁硼研究成果的转化，1986年，中国政府将“高档稀土永磁钕铁硼产业化”这个开发性项目列入国家863计划。863计划成果产业化基地中科院三环新材料公司，中国规模最大的钕铁硼磁体生产企业的许多高档产品已向日本、韩国、英国出口，并正在开发一些具有独立知识产权的高性能产品。1987年，中国钕铁硼进入规模化生产阶段，包头稀土研究院建立了中国第1条钕铁硼磁体中试线。1993年，北京中科三环高技术股份有限公司购买了日本住友公司和美国通用汽车公司的专利许可权，成为中国国内第1家拥有钕铁硼产品销售专利许可权的磁体企业，目前是中国国内最大的烧结钕铁硼磁体生产商。

中国烧结钕铁硼磁体产业在1985年前后开始量产，宁波科宁达工业有限公司是中国最早量产的钕铁硼企业。863项目“高档稀土永磁钕铁硼产业化”的实施，极大的促进了中国烧结钕铁硼产业的发展。中国的烧结钕铁硼磁体从1985年的年产10吨增加到2000年的6500吨。2000年全球钕铁硼生产企业排名中，中科三环公司以年产2000吨位居第三。现在中科三环公司正在建设高档钕铁硼南北方生产基地，建成后年产量将达到4000吨。

2000年前后，中低端钕铁硼产能逐渐向中国转移。中低端钕铁硼技术含量较低，并且专利壁垒不高，随着中国加入WTO，中国的低成本稀土资源以及廉价劳动力优势较大，国外主要厂商开始向中国转移中低端产能，在本土依旧专注于技术壁垒和利润率相对更高的高性能钕铁硼。2004年6月，中国高性能钕铁硼龙头企业正海磁材公司成立。

中国早年稀土开采较为盲目，众多稀土加工企业的无序竞争使得稀土出口价格较为低廉，稀土只能卖出“土”的价格，中国珍贵的稀土资源被大量消耗。为保护稀土资源、规范稀土市场，2006年，中国实施稀土开采总量指标管控；2007年，稀土生产被纳入计划性管理，指标范围外的生产单位不得开采冶炼稀土。中国对稀土的计划性管理稳定了钕铁硼永磁原材料的供给，行业发展逐步规范化。

2010年以后，高性能钕铁硼产能开始向中国转移。2010年以后，中国进一步重视稀土永磁材料，颁布了一系列激励稀土材料开发及应用的政策；其次是美、日等国家在稀土永磁材料方面的核心专利的专利权逐渐到期，中国得以进一步研发稀土永磁材料。2014年中国稀土永磁材料的专利申请数量超过国外。

一方面，海外原材料供应收紧。出口配额限制了海外钕铁硼厂商的原材料供应，中国国内稀土整合力度加大，行业逐步步入正轨。另一方面，中国厂商在专利和技术方面有所进展。中国国内8家龙头厂商获得日立金属等国外企业的专利授权，叠加稳定、价格合理的稀土原材料供应，中国国内厂商生产的高性能钕铁硼在海外市场上极具竞争力。中国国内厂商还积极进行自主研发，金力永磁等厂商在晶界渗透等技术上都有了较大突破。