1962年，图灵奖获得者Ivan Sutherland在麻省理工学院开发出Sketchpad画板，该画板是世界第一个商业图形计算机软件，Sketchpad的问世标志着世界CAD软件行业的诞生。
1982年，AUTOCAD软件问世，该软件是第一个能够在PC端运行的CAD软件。

在中国CAD软件萌芽期，世界CAD软件行业诞生，包括AUTOCAD在内的多款海外知名CAD软件问世。

1986年，中国实施“国家高技术研究发展计划”，该计划简称“863”计划，工业软件的发展被纳入“863”计划中。
同年，中国开启“国民经济和社会发展第七个五年计划”，机械工业部投入8,200万元，组织浙江大学、中科院沈阳计算所、北京自动化所、武汉外部设备所分别开发四套CAD通用支撑软件，并由多家下属单位开发共24种重点产品的CAD应用系统。
1991年，时任国务委员宋健提出“甩掉绘图板”（后被简称为“甩图版”）的号召，中国开启自主研发CAD软件的热潮。
2014年，中国包括CAD软件在内的研发设计类工业软件行业规模达227.0亿元。

在中国CAD软件行业启动期，中国CAD软件行业诞生。中国实施一系列政策和建设工程推动CAD软件自主研发。

2015年，中国国务院发布《中国制造2025》的通知，该纲领提出工业软件行业是需大力推动的重点领域，中国CAD软件行业自此开始进入高速发展期。
2019年，包括CAD软件在内的研发设计类工业软件进口依赖度为95%，是工业软件中进口依赖度最高的品类。
2023年，中国CAD软件企业设云科技研发NURBS曲面实时自适应演算离散及渲染框架ETER，ETER框架使大规模CAD模型高质量实时渲染痛点问题得以解决。

在中国CAD软件高速发展期，国务院提出《中国制造2025》的行动纲领，中国CAD软件企业不断实现技术突破但国产化率仍处于较低水平。